Iolanda Balaș, omagiată la 65 de ani de la prima medalie olimpică de aur a atletismului românesc, cucerită la săritura în înălțime la Jocurile Olimpice de la Roma din 1960. 

Evenimentul COSR a avut loc luni, 8 septembrie, înainte de plecarea sportivilor români la Campionatele Mondiale de Atletism de la Tokyo. 

„Sărbătorim un moment unic, 65 de ani de la primul aur olimpic al atletismului românesc, cucerit de Iolanda Balaș. Ea a arătat lumii că România poate fi mare prin sport. Flacăra pe care ea a aprins-o atunci nu s-a stins niciodată. Pentru mine, ca ultima campioană olimpică a atletismului românesc, acest moment este emoționant. Dar este și apăsător, pentru că de la Beijing 2008, de 17 ani, nicio altă medalie olimpică de aur nu a mai ajuns în vitrina atletismului românesc.

A trecut prea mult timp și nu îmi doresc să rămân eu ultima. Vreau să vină ziua când un alt sportiv va ridica tricolorul și să pot spune că, iată, ștafeta a mers mai departe. Și eu cred cu toată inima că acea zi va veni”, a spus Constantina Diță, președinta Federației Române de Atletism (FRA), citată de Agerpres.

Iolanda Balaș este una dintre cele mai mari atlete ale României, ea cucerind prima medalie olimpică de aur din istoria atletismului românesc, în proba de săritură în înălțime, pe 8 septembrie 1960, la Jocurile Olimpice de la Roma. Săritura care a dus-o pe prima treaptă a podiumului a măsurat 1,85 m.

Comitetul Olimpic și Sportiv Român a evocat momentele remarcabile din cariera Iolandei Balaș și a prezentat colecția cu cele 11 medalii olimpice de aur ale atletismului românesc. Medalia pe care Iolanda Balaș a câștigat-o la Roma acum 65 de ani a fost în centrul atenției. În mod simbolic a fost ridicată o ștachetă la înălțimea  de 1.85 m, performanța pe care Iolanda Balaș a obținut-o la Jocurile Olimpice de la Roma 1960, exact pe 8 septembrie.

I-au onorat moștenirea și i-au recunoscut inspirația marile campioane ale atletismului și sportivi care au preluat ștafeta performanțelor. Au fost prezente la eveniment: Viorica Viscopoleanu – campioană olimpică Mexico 1968, Doina Melinte - campioană olimpică Los Angeles, Paula Ivan – campioană olimpică Seoul 1988, Gabriela Szabo – campioană olimpică Sydney 2000, Constantina Diță – campioană olimpică Beijing 2008, Cristieana Cojocaru – medaliată cu bronz la JO Los Angeles 1984, Oana Pantelimon – bronz la JO Sydney 2000, Ionela Tîrlea – argint la JO Atena 2004, Marian Oprea – argint la JO Atena 2004. Alături de ei au stat medaliați europeni și mondiali din atletism: Monica Iagăr – campioană europeană, Nicoleta Grasu- vicecampioană mondială, Sorin Matei – vicecampion european, George Boroi – vicecampion european. 

Președintele Comitetului Olimpic și Sportiv Român, Mihai Covaliu a apreciat în discursul său profilul moral și invincibilitatea de un deceniu ale Iolandei Balaș, cele 14 recorduri mondiale și, apoi, cariera impresionantă în administrația sportivă ca președinte la FR Atletism și vicepreședinte la forului olimpic. 

Președintele Agenției Naționale pentru Sport, Bogdan Matei a remarcat rolul sportului în societate și a apreciat nevoie de modele autentice pentru tânăra generație. 

Recunoscător pentru începutul carierei sale de atlet la Steaua, George Boroi, secretarul general al COSR a vorbit despre respect și performanță, despre exigența și dedicarea Iolandei Balaș, dar și a antrenorului Ioan Soter. 

Emoționat, fiul Iolandei Balaș, Doru Soter, a evocat personalitatea mamei și cariera de neegalat a unei atlete care a înregistrat 150 de victorii consecutive în arenele lumii. Președinte al Fundației Atletismului Românesc, Doru Soter a mulțumit COSR și Federației de atletism pentru organizarea unui moment dedicat Iolandei Balaș. 

Marți au plecat spre Japonia 9 sportivi și 5 antrenori care vor reprezenta România la întrecerile de pe Stadionul Național Olimpic: Andrea Miklos (400 m), Alina Rotaru Kottmann (lungine), Diana Ion (triplusalt), Andreea Taloș (triplusalt), Bianca Ghelber (aruncarea ciocanului), Stella Rutto (3.000 m), Mihai Dringo (400 m), Rareș Toader (aruncarea greutății), Alin Firfirică (aruncarea discului), respectiv tehnicienii Nicoleta Grasu, Marinela Mirea, Mirela Țermure, Robert Olah, Mihai Corucle, Lenuța Dragomir (Team Leader). Șeful delegației este Inocențiu Voinea, secretarul general al FR Atletism.