Valeria Răcilă van Groningen și Marius Urzică au fost onorați cu Ordinul Excelența Olimpică al COSR, înaintea Adunării Generale Ordinare a Comitetului Olimpic și Sportiv Român (COSR). Doi mari campioni ai sportului românesc au fost recompensați de COSR pentru meritele deosebite și aportul uriaș adus la promovarea și dezvoltarea Mișcării Olimpice din România.  

Toți cei prezenți au aplaudat furtunos, în picioare, când Mihai Covaliu președintele COSR și George Boroi, secretarul general al COSR, le-au înmânat Ordinele Excelența Olimpică fostei canotoare Valeria Răcilă van Groningen și fostului gimnast Marius Urzică. Vicepreședinții COSR Elisabeta Lipă, Camelia Potec și Răzvan Burleanu, și președintele Agenției Naționale pentru Sport Bogdan Matei le-au fost alături.

Niciuna dintre cele două personalități ale sportului românesc nu a știut că va primi distincțiile, iar invitația în fața asistenței i-a luat prin surprindere.

”Dacă știam nici nu mai dormeam azi noapte. Nu-mi venea să cred când mi-am auzit numele”, a mărturisit Valeria Răcilă. 

”Această distincţie înseamnă foarte mult pentru mine. Nu m-am aşteptat și sunt foarte emoţionată. Cumva este o încununare a ceea ce am făcut până acum pentru sport şi pentru promovarea sportului de masă în România, prin activităţile pe care le facem noi, prin maratoanele şi semimaratoanele organizate. Sunt plăcut surprinsă şi foarte emoţionată. Când mi-am dat seama, din descriere, că e vorba despre mine, am început să tremur şi mai tare. Mă bucur foarte mult pentru acest premiu și sunt fericită că s-au gândit la mine”, a spus fosta canotoare.

Valeria Răcilă are în palmares o medalie de aur și una de bronz  la Jocurile Olimpice (Moscova 1980, Los Angeles 1984) și două medalii de argint și două de bronz la  Campionatele Mondiale (1979, 1981, 1982, 1985).

După cariera strălucită în canotaj, Valeria a revenit la prima ei dragoste, atletismul – sport în care a excelat înainte de a deveni o canotoare celebră. Promotor al mișcării și alergării, Valeria Răcilă van Groningen este preşedinte al Bucharest RUNNING CLUB. Din 2008, organizează Maratonul București, o competiție internațională care a crescut an de an, ajungând de la 900 de alergători la prima ediţie, la peste 12.000, Semimaratonul București, precum și alte evenimente sportive. 

Valeria se mândrește că reușește să aducă o mulțime de oameni împreună în jurul unei pasiuni comune pentru mişcare şi sănătate.

Singurul gimnast din România care a câștigat aurul olimpic, liderul unei generații care a urcat echipa masculină a României pe podiumul olimpic, mondial și european, Marius Urzică a mărturisit că la primirea distincției COSR a avut mai multe emoții decât înaintea unui concurs. ”Înainte de competiții știam la ce să mă aștept. Eram conectat la întreceri. Astăzi însă am venit la o Adunare Generală normală și am încremenit când am auzit că voi primi distincția COSR”, a recunoscut Marius cu distincția în mână, tremurând încă de emoție. 

”Sunt onorat și mă bucur enorm de mult pentru premiul pe care l-am primit. Este o încununare pentru mine faptul că COSR şi familia olimpică recunoaşte adevăratele valori şi le respectă în continuare şi îşi doreşte ca noi să fim în continuare nişte exemple pentru viitoarele generaţii. Am o cameră unde sunt foarte multe distincţii, foarte multe medalii şi, sigur, și aceasta va sta la loc de cinste”, a completat cel supranumit ”stăpânul calului cu mânere”.

Marius Urzică a participat la trei ediții ale Jocurilor Olimpice - la Atlanta 1996, Sydney 2000 și Atena 2004. La toate a urcat pe podium. Triumful de la Sydney 2000 i-a adus aurul olimpic la cal cu mânere și l-a acoperit de glorie. El este ultimul gimnast din lume care a primit nota 10.00 la cal cu mânere. 

Are în palmares 16 medalii la marile competiții: o medalie de aur, două de argint și una de bronz Jocurile Olimpice (Atlanta 1996, Sydney 2000, Atena 2004).

Are  trei medalii de aur, una de argint și una de bronz la Campionatele Mondiale (1994, 1995, 1999, 2001, 2002) și cinci medalii de aur și două de argint la Campionatele Europene (1994, 2000, 2002, 2004, 2005).

După cariera de sportiv, Marius Urzică a devenit antrenor și după o perioadă în care a activat în străinătate s-a întors acasă pentru a ajuta lotul olimpic al României. Determinarea, ambiția, puterea și spiritul de campion sunt inspirație pentru generații întregi de sportivi. Cel mai ambițios elev al marelui Marius Urzică este chiar Alex, fiul său, care i-a moștenit nu doar talentul ci și dorința de victorie fiind disperat să bată recordurile tatălui.

Președintele COSR Mihai Covaliu: ”Aşa cum ne-am obişnuit deja, trebuie să acordăm acest respect, această gratitudine, oamenilor care au contribuit la promovarea Mișcării Olimpice atât prin performanţele lor ca sportivi, cât și ca manageri ai sportului şi prin valorile umane pe care aceşti oameni le oferă. Mi-ar plăcea să fie luați ca exemplu de cât mai mulţi tineri, mai ales în ziua de astăzi. Ne bucurăm că putem face astfel de surprize. Sunt surprize plăcute, sunt surprize care fac parte din viaţa noastră. Dacă trăim o perioadă în care avem parte de mai multe momente tensionate, sau de mai multă incertitudine, aceste surprize vin oarecum să ne aducă mai aproape de Valorile Olimpice şi să ne aducă mai aproape de sensul vieţii, pentru că Mişcarea Olimpică, familia olimpică din România, trăieşte prin aceste valori şi prin astfel de momente!”